235~284년 - 로마 제국의 군인 황제 시대와 혼란

1. 군인 황제 시대의 배경과 원인

235년, 알렉산데르 세베루스 황제가 살해되면서 로마 제국은 극심한 혼란의 시대로 접어들었다. 이 시기는 ‘군인 황제 시대(Crisis of the Third Century)’로 불리며, 284년 디오클레티아누스가 즉위하기 전까지 약 50년 동안 로마 제국이 지속적인 내전과 황제 교체, 외부의 침략, 경제적 붕괴로 시달린 시기였다.

군인 황제 시대의 원인은 다양하지만, 가장 중요한 요인은 로마 제국의 정치적, 군사적, 경제적 불안정이었다.

2세기말부터 로마 군대는 황제 선출에서 점점 더 중요한 역할을 담당하게 되었으며, 이는 황제가 정당한 계승이 아닌

군대의 지지를 기반으로 즉위하는 상황을 초래했다. 특히, 황제의 즉위와 생존은 군대의 충성에 달려 있었고,

군대는 더 높은 보수를 약속하는 경쟁자에게 쉽게 돌아섰다.

그 결과, 황제가 자주 교체되었고, 50년 동안 약 26명의 황제가 즉위했으며, 그중 대부분이 암살당하거나 전투에서

패배하여 제거되었다.

2. 정치적 혼란과 군사적 위기

군인 황제 시대 동안 로마 제국은 극심한 정치적 혼란을 겪었다. 황제들이 군대의 지지를 얻기 위해 대규모로 보조금을

지급하였고, 이는 국고를 고갈시키며 경제 위기를 심화시켰다. 또한, 서로 다른 군단들이 각자의 황제를 추대하면서

내전이 끊이지 않았고, 각 지역에서 자칭 황제가 등장하여 로마 제국의 중앙 권력이 약화되었다.

이 시기 외부의 위협도 심각했다. 북쪽에서는 게르만족이 도나우 강과 라인 강을 넘어 로마 영토를 침략했고,

동쪽에서는 사산조 페르시아가 공격을 감행하며 로마 영토를 위협했다.

특히, 260년 발레리아누스 황제가 사산조 페르시아의 샤푸르 1세에게 포로로 잡히는 사건은 로마 제국의 위상을

크게 실추시켰다. 또한, 갈리아, 브리타니아, 히스파니아 지역에서는 일시적으로 로마 제국에서 이탈하여

‘갈리아 제국’이라는 독립 세력이 형성되었으며, 동부에서도 팔미라 왕국이 로마로부터 독립을 선언하는 등

제국은 붕괴 직전까지 몰렸다.

3. 경제적 붕괴와 사회적 혼란

군인 황제 시대는 경제적으로도 심각한 위기를 초래했다. 빈번한 내전과 외부의 침략으로 인해 로마 제국의 경제 기반이

흔들렸으며, 특히 농업 생산이 급격히 감소하였다. 황제들은 군대를 유지하기 위해 무분별하게 화폐를 발행하였고,

이로 인해 극심한 인플레이션이 발생했다. 은화(데나리우스)의 은 함량이 크게 줄어들었고,

화폐 가치는 급락하여 물가는 폭등하였다.

경제적 불안정은 사회적 혼란으로 이어졌다. 세금 부담이 극도로 증가하면서 지방의 농민과 상인들은 극심한 생활고에

시달렸고, 많은 사람들이 도시를 떠나 자급자족적인 경제 구조를 갖춘 영지로 이동하였다.

이는 중세 봉건제도의 기초가 되는 경제 구조의 시작을 알리는 신호이기도 했다. 또한, 로마 군대가 각 지역을 점령하면서 무차별 약탈을 일삼았고, 이로 인해 제국 내 신뢰와 질서가 붕괴되었다.

4. 디오클레티아누스의 개혁과 군인 황제 시대의 종말

284년, 디오클레티아누스가 황제로 즉위하면서 군인 황제 시대는 종말을 맞이하였다.

디오클레티아누스는 강력한 중앙집권적 통치 체제를 구축하고, 내란을 종식시키기 위해 여러 개혁을 단행하였다.

그는 황제의 권위를 강화하기 위해 ‘도미누스(Dominus, 군주)’라는 칭호를 사용하고,

신격화된 통치 형태를 도입하여 황제를 신과 같은 존재로 만들었다.

또한, 제국을 4명의 공동 황제가 통치하는 ‘테트라르키아(사두정치)’ 체제를 도입하여 권력 투쟁을 방지하려 하였다.

경제적으로는 새로운 화폐를 도입하여 인플레이션을 억제하고, 세금 제도를 개편하여 재정 안정을 도모하였다.

군사적으로는 국경 방어를 강화하고, 게르만족과 사산조 페르시아의 침략에 대비하여 방어 체계를 정비하였다.

군인 황제 시대는 로마 제국이 역사상 가장 심각한 위기를 겪은 시기였으며, 디오클레티아누스의 개혁이 아니었다면

제국은 완전히 붕괴했을 수도 있었다. 비록 그의 개혁이 장기적으로 모든 문제를 해결하지는 못했지만,

이후 콘스탄티누스 대제와 같은 강력한 황제들이 등장할 기반을 마련하였다.

결과적으로, 군인 황제 시대는 로마 제국의 정치적, 군사적, 경제적 위기를 집약적으로 보여주는 시기였으며,

이 시기의 경험은 이후 로마 제국이 존속하기 위한 개혁과 변화의 필요성을 절실히 깨닫게 한 중요한 교훈을 제공하였다.